九品,指旧时官秩分九等,称为“九品”,每品又分正从;泛指九个等级。见《晋书·刘毅传》:“毅以魏立九品,权时之制,未见得人,而有八损。”
这些九品官员几乎没有实权,只能辅佐州县长官执行公务。这些九品小吏,与文人们乘风破浪的远大志向相去甚远,所以唐代诗人高适就曾坚持辞掉封丘县尉这个九品小职位。俗语中所说的九品芝麻官,是用微小的芝麻粒来比喻官位的低微。
中国古代官吏的等级,始于魏晋。指把人物分成九等,即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。北魏时,每品各分正、从、第四品起,正、从又分上、下阶,共三十等。唐、宋时文职同北魏,武职三品起分上、下阶。隋、元、明、清时文武均同,留正、从品,无上、下阶,共十八等。