一、文明被烧毁在烈火中
1856年,英法两国借着“亚罗号事件”和“马神甫事件”发动了对中国的第二次大规模侵略,史称“第二次鸦片战争”。这场战争与第一次最大的不同便是在战争中英法联军攻进了北京城并烧毁了圆明园这座蕴藏着中国千百年来文明精华的“万园之园”。作为帝国首都的北京城被攻破对于清政府来说是巨大的耻辱,而这也直接推动了此后数十年洋务运动的发生。
关于圆明园被烧毁一事,历年来有多种说法,其中非常具有迷惑性的便是西方国家所一直认为的“清政府虐待人质说”,这种观点认为正是由于清政府对前往北京进行换约的英法使节进行扣留并对其虐待致死,才导致英法联军对圆明园进行报复性的烧毁行动。但这一点更多的是侵略者的一面之词,以及当时清朝官吏对侵略者观点的复述,相关学者已经研究的比较清楚了。